La Cámara para Objetos Débiles de la Agencia Espacial Europea (ESA) que utiliza ópticas correctoras proporcionada por el COSTAR de la NASA ( Corrective Optics Space Telescop Axial Replacement), les ha dado a los astrónomos su mejor mirada de una burbuja de gas a gran velocidad producida por una Nova. Una nova es una explosión termonuclear que ocurre en la superficie de una estrella enana blanca en un sistema doble de estrellas. Nova Cygni 1992 hizo erupción el 19 de febrero de 1992, y la envuelve actualmente una nube de gases.

La nueva imagen del HST [a la derecha] revela una estructura de anillo elíptica y ligeramente aterronado. El anillo es el borde de una burbuja de gas caliente destruido en el espacio por la nova. La envoltura es tan delgada que el FOC no resuelve su verdadero espesor, incluso con la visión del Hubble restaurada.

Una imagen del HST cogida el 31 de mayo de 1993, [a la izquierda] 467 días después de la explosión, fue el primer vislumbre del anillo y de una misteriosa estructura barrada. Pero la interpretación de la imagen fue imposible por la aberración óptica del HST que esparció la luz de la estrella central y que contaminó la imagen del anillo.

Una comparación de las pre y post imágenes de COSTAR/FOC revelan que el anillo ha evolucionado en los siete meses que ha pasado entre las dos observaciones. El anillo se ha extendido desde un diámetro de aproximadamente 74 hasta 96 mil millones de millas.

La estructura barrada vista en la imagen más temprana del HST ha desaparecido. Estos cambios podrían confirmar teorías de que la barra fue producida por una capa densa de gas ejectada fuera del plano orbital del sistema de la estrella doble. El gas ha crecido más tenuemente como consecuencia, así que la barra se ha debilitado.

El anillo también ha crecido notoriamente más oblongo desde la imagen más temprana. Esto sugiere que el gas caliente esta escapando más rápidamente sobre y debajo del plano orbital del sistema. Como el gas continúa escapando el anillo deberá incrementarse cada vez más en los próximos años.

El HST mejoró recientemente su sensibilidad y su alta resolución nos ofrece una oportunidad única de entender las novas resolviendo los efectos de la explosión mucho antes de que puedan resolverse con los telescopios terrestres.

Nova Cygni está a 10430 años luz (como se midió directamente por el diámetro del anillo), y está localizada en la constelación de verano de Cygnus (el Cisne).