La nebulosa NGC 2346 está aproximadamente a 2000 años luz en la constelación del Unicornio, y son las "últimas boqueadas" de un sistema de estrellas binarias en el centro de la nebulosa.

La imagen se tomó el 6 de marzo de 1997 y se ven las dos estrellas en el centro tan próximas, que orbitan cada una alrededor de la otra cada 16 días. Esto representa una distancia tan próxima que incluso con el Hubble, el par de estrellas no puede ser resuelto en sus componentes. Una componente de estas binarias es el corazón caliente de una estrella que ha arrojado la mayoría de sus capas exteriores, produciendo la nebulosa circundante. Los astrónomos piensan que esta estrella, cuando evolucionó y se expandió para volverse una gigante roja, literalmente se tragó a su compañera en un acto de canibalismo estelar. La interacción resultante llevó a un movimiento conjunto en espiral de las dos estrellas, culminando en la ejección de las capas exteriores de la gigante roja.

La mayoría de las capas exteriores quedaron en un disco denso que todavía puede verse en la imagen del Hubble, rodeando el centro de la estrella. Después, la estrella caliente desarrolló un viento estelar rápido, que soplando hacia fuera desde el disco circundante ha originado las grandes alas con forma de reloj de arena, lanzadas perpendicularmente al disco. Estas alas producen la apariencia de la mariposa cuando se ven en proyección.

El diámetro total de la nebulosa está entre 1 y 3 años luz, o 2 mil millones de millas.

Nuestro propio Sol arrojará una nebulosa dentro de aproximadamente 5 mil millones de años. Sin embargo, el Sol no es una estrella doble, así que su nebulosa puede tener mas bien forma esférica.

La imagen se tomó a través de un filtro que muestra la luz brillante de los átomos de nitrógeno.